40 jaar innoveren met Xerox

Wist je dat de computer of smartphone waar je dit nu op leest, zijn roots heeft liggen bij het bedrijf waar ik mijn loopbaan begon?

Als je aan Xerox denkt, denk je waarschijnlijk aan kopieerapparaten. In Amerika is het zelfs een werkwoord geworden: 'to xerox' betekent simpelweg een kopie maken. Maar wat veel mensen niet weten, is dat Xerox aan de wieg stond van bijna alle digitale innovaties die we vandaag de dag nog steeds dagelijks gebruiken. En ik zat destijds op de allereerste rij!

De magie van WYSIWYG

Mijn fascinatie begon al vroeg met de term WYSIWYG (What You See Is What You Get). Begin jaren '70 bedachten de briljante computerwetenschappers Charles Simonyi en Butler Lampson dit concept bij Xerox PARC (Palo Alto Research Center). Zij stopten deze technologie in het tekstverwerkingsprogramma Bravo voor de revolutionaire Xerox Alto computer. Voor het eerst zag je op het scherm exact hoe je brief of document er op papier uit zou komen te zien qua lettertype en uitlijning. Een totale gamechanger!

In 1979 stapte ik als jonge engineer binnen bij Xerox Nederland. Na mijn training op de traditionele kopieerapparatuur, werd ik al snel dé specialist op het gebied van deze splinternieuwe tekstverwerkende- en faxapparatuur.

Vier uitvindingen die de wereld veranderden

In die beginjaren werkte ik met technologieën die destijds sciencefiction leken, maar nu niet meer weg te denken zijn:

• Grafische Gebruikersinterface (GUI)
• Computermuis
• Ethernet (Lokaal Netwerk)
• Laserprinter

Van techniek naar de boardroom: mijn eigen evolutie

Al die nieuwe technologieën moesten natuurlijk ook uitgelegd worden. Omdat ik het geweldig vond om de brug te slaan tussen de techniek en de mens, werd ik gevraagd om trainingen te gaan verzorgen voor eindgebruikers.

Vanaf daar ging het snel. Het was een kleine stap naar de rol van analist en consultant, waarbij ik systemen adviseerde en implementeerde bij klanten. Omdat de systemen steeds complexer werden, had de verkoopafdeling directe ondersteuning nodig. Zo rolde ik het overheidsteam in.

In die periode lanceerden we de legendarische Xerox DocuTech en introduceerden we het Printing on Demand-concept. Weer zo'n innovatie die vanuit het niets een compleet nieuwe markt creëerde! Mijn commerciële en organisatorische skills bleven niet onopgemerkt: ik werd verkoopleider Centrale Overheid.

Als kers op de taart kreeg ik later de kans om als Black Belt het kwaliteitsprogramma Lean Six Sigma binnen de Nederlandse organisatie te implementeren. Een fantastische uitdaging, die de perfecte opstap bleek te zijn naar mijn laatste rol: operationeel verantwoordelijke voor de snelgroeiende dienstverleningsafdeling. Een functie die ik de laatste tien jaar tot aan mijn pensionering met enorm veel plezier heb vervuld.

Met een grote glimlach terugkijken

Het was een fantastische, dynamische en mooie periode van bijna veertig jaar waarin ik heb mogen leren, groeien en pionieren. Een loopbaan waar ik met ontzettend veel plezier en trots op terugkijk!